Le principe du Valet Noir

En Allemagne, il existe un jeu de cartes pour enfants appelé le Valet Noir (Schwarzer Peter). C'est un jeu simple où l'on collectionne des paires, et celui qui se retrouve avec le Valet Noir en main à la fin a perdu. Tout le monde ici le connaît. Personne ne veut du Valet Noir.

Il en va de même dans les équipes.

Chacun d'entre nous a déjà abordé le travail d'équipe, que ce soit dans des ateliers, des formations ou des livres. C'est souvent une formation obligatoire pour les employés, même pour les juniors. Les managers y sont formés, les coachs et les chefs de projet aussi. Et pourtant, un point est systématiquement négligé, avec des conséquences dévastatrices. J'irais même jusqu'à dire que très peu d'entre nous ont déjà vraiment travaillé dans une véritable équipe. Du moins, pas dans une équipe comme celle-ci :

Bien que nous ayons tous appris que les équipes passent par différentes phases, nous avons tendance à l'oublier au moment crucial. Au cours de ma carrière, j'ai fait partie de nombreuses équipes différentes, et une chose plus que toute autre distingue une équipe performante d'un groupe hétéroclite. C'est ce que j'appelle le principe du Valet Noir.

Tôt ou tard, les équipes atteignent un point où les choses se compliquent. Et je ne parle pas d'un conflit évident. Il n'est pas nécessaire qu'il y ait une dispute, une personne difficile ou une crise. C'est plutôt une sensation. Rien de particulièrement inhabituel n'est survenu, mais quelque chose cloche. C'est comme se trouver face à une tâche vraiment difficile que l'on n'a pas encore résolue mentalement. Une sensation lourde et diffuse. En allemand, on appelle ça le « Schweinehund », cette voix de la résistance intérieure. Dans les équipes, cela existe aussi, mais en beaucoup, beaucoup plus fort. C'est cette chose inconnue que j'appelle le Valet Noir, dont tout le monde veut se débarrasser.

Et c'est là que vient le moment décisif.

Les équipes veulent s'en débarrasser. C'est naturel. Mais ce qui se passe ensuite est ce qui distingue les bonnes équipes des excellentes. Les organisations qui permettent au Valet Noir de quitter l'équipe, que ce soit par l'intervention d'un manager ou simplement en permettant aux membres de ne rester que vaguement connectés à l'équipe, ces organisations n'auront jamais d'équipes performantes. Le soulagement est réel. Mais l'occasion manquée l'est tout autant.

Je compare cela à un mariage. Dès que des difficultés apparaissent, et il ne s'agit même pas forcément d'une dispute, cela peut simplement être un non-dit qui plane entre vous, et que vous faites intervenir une tierce personne. Cela ne se termine jamais bien. Une nouvelle dynamique s'installe qui peut même aggraver la situation. Le problème n'est pas résolu. Il prend vie de lui-même. Le Valet Noir.

J'ai vu des équipes qui ont bien géré cette situation. Ces équipes ne pouvaient absolument pas faire appel à quelqu'un de l'extérieur, car elles étaient pleinement responsabilisées et autonomes, avec des leaders seniors au sein même de l'équipe. C'était dans plusieurs grandes organisations. C'est donc tout à fait possible. Ces équipes ont appris à vivre avec l'inconfort, à le surmonter ensemble, et elles ont obtenu des résultats exceptionnels.

Et j'ai vu l'autre cas de figure. Tous les managers en dehors de l'équipe, l'autorité jamais déléguée, les individus tirés dans des directions différentes par leurs supérieurs. Le Valet Noir erre simplement dans toute l'organisation jusqu'à ce qu'il soit finalement abandonné. Et avec lui, l'opportunité de grandir ensemble disparaît.

La structure de l'organisation autour de l'équipe est tout aussi importante que l'équipe elle-même. Une équipe n'est pas une équipe simplement parce que l'on met des gens dans une pièce et qu'on leur donne un nom.

Lorsqu'il s'agit de déployer l'IA à l'échelle d'une entreprise avec de grandes quantités de données, cette prise de conscience n'est pas un luxe. Elle devient la différence entre la transformation et une stagnation coûteuse.

Le défi en matière de Data et d'IA est encore plus complexe, plus intimidant, plus flou et plus vaste que dans une simple équipe de développement logiciel. Il n'y a pas de feuille de route simple à suivre étape par étape pour que tout fonctionne.

C'est précisément pourquoi il est encore plus important de construire des équipes qui fonctionnent vraiment.

L'IA est nouvelle. Nous sommes tous encore en phase d'apprentissage. Peut-être êtes-vous assis sur une montagne de systèmes de données hérités, ou sur un déploiement à moitié terminé. Peut-être n'avez-vous aucune vue d'ensemble, peut-être que vos systèmes ne communiquent même pas encore entre eux. Peut-être que personne parmi les acteurs impliqués ne comprend entièrement le processus de bout en bout. Peut-être est-il complètement flou de savoir comment les données doivent être utilisées ou comment l'ensemble doit être structuré. Même déterminer par où commencer est un défi en soi.

La tâche est énorme. Et elle nécessite des équipes qui n'ont pas peur du Valet Noir.